Интерес к забальзамированным телам возник на Западе в средние века, когда стал распространяться слух о целебных свойствах порошка из мумий.
В XVI в. качалась активная торговля мумифицированной "плотью". Вскрывались надгробия древних египетских могил, с мумий снимались все повязки, и нетленные кусочки отправлялись фармацевтам Европы. Когда французский король Франциск I (1494-1547) узнал об этом чудодейственном лекарстве, он поспешил приобрести небольшое количество, перемешал с порошком корня ревеня и постоянно носил с собой.

И хотя бальзамирование не получило распространения на Западе, двое богатых и влиятельных людей, Людовик XIV Великий, король Франции (1638-1715), и Александр Дуглас, герцог Гамильтон X (1767-1852), приказали мумифицировать свои тела. Тело короля сохранялось всего лишь 15 лет, а тело герцога - чуть больше. Операция по бальзамированию тела Александра Дугласа проводилась в соответствии с египетской традицией Т. Петтигрю, первым профессором анатомии в госпитале Благотворительного креста и автором "Истории египетских мумий".

Ограбление усыпальниц
Открытие Египетского зала на Пикадилли в 1812 г. вызвало всеобщий интерес англичан.
В 1821 г. там выставлялись последние находки Джованни Белзони, британца итальянского происхождения, добытые им в храме в Абу-Симбеле. В то время не существовало запретов, касающихся мародерства, и древние могилы грабил кто только мог. К концу XIX в. в музеях мира были накоплены огромные коллекции древностей, что дало возможность многим людям увидеть все это великолепие, не отправляясь в путешествие по долине Нила.

В западных столицах стали появляться древние египетские памятники.
В 1836 г. площадь Согласия в Париже украсил 23-метровый луксорский обелиск, подаренный Франции Мухаммедом Али. По случаю открытия Суэцкого канала в 1869 г. хедив Исмаил преподнес в дар Соединенным Штатам обелиск, который был установлен в Центральном парке Нью-Йорка в 1881 г. Этот факт стал новой вехой в отношениях двух держав.